La minería ilegal en Bolivia ya es una transnacional de lavado y tráfico de mercurio
Lo esencial: Alertas de la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM) y expertos en criminología confirman que la minería ilegal en Bolivia evolucionó a una red transnacional de lavado.
- El sistema, complejo y adaptativo, se reabastece mediante operaciones como la importación ilegal de mercurio.
- En junio de 2025, se reportó un operativo que descubrió el tráfico de cuatro toneladas de mercurio procedente de México a Bolivia, que fueron detenidas en Perú (Puerto Callao).
Por qué importa: El flujo descontrolado de mercurio permite que capitales del narcotráfico se blanqueen a través de la extracción ilícita de oro, contaminando ríos y comunidades indígenas mientras el Estado pierde control territorial en zonas mineras, indicó Jaime Sanabria, director ejecutivo de la AJAM.
- Ante el auge del oro, el crimen organizado volcó sus operaciones a la minería ilegal. Bolivia vive este impacto de lleno, enfrentando avasallamientos y una severa destrucción ambiental por el uso descontrolado de mercurio, afirmó el criminólogo, Nicolás Zeballos, en el Foro Internacional “Minería ilegal, violencia y crimen organizado”.
Los números: Las cifras del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) exponen la magnitud del fenómeno.
En 10 años (2013 – 2023) la importación de mercurio acumuló más de 52 millones de dólares, equivalentes a 1.402 toneladas.
- Las importaciones saltaron de 12,7 toneladas en 2015 a 151 toneladas en un año, alcanzando un récord de 238 toneladas en 2016.
- Por cada kilo de oro extraído se emplean entre 0,4 y 5 kilos de mercurio, dependiendo del tipo de minería.
- Bolivia importó 1.480 toneladas de mercurio entre 2013 y 2023.
Bolivia: importación de mercurio por país de origen
Fuente: INE – IBCE · Datos al 31/10/2023países proveedores
Los hechos: El director de la AJAM, Jaime Sanabria, denunció indicios de complicidad estatal en el tráfico de mercurio, algo imposible sin fallas en el control aduanero.
- El oro ilegal se mezcla con producción formal, pierde trazabilidad y se exporta a China, India o Perú, retornando las ganancias “limpias” a cuentas en Estados Unidos o Suiza.
- El mercurio se usa como para “capturar” y concentrar el oro a partir de la roca o sedimentos auríferos. Se mezcla con la pulpa de material triturado (arena, grava o mena fina) y se adhiere selectivamente al oro, formando una amalgama (una mezcla entre oro y mercurio).
Contexto: Bolivia ratificó el Convenio de Minamata en 2015 para reducir el uso de mercurio, pero el Estado sigue permitiendo su importación y comercialización legal. Recién ahora se socializa un Plan de Acción Nacional que pretende reducir su uso en un 60% para 2031.
Qué es el Convenio de Minamata: Es un tratado internacional vinculante que busca proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones de mercurio causadas por actividades humanas.
- Su objetivo central es reducir progresivamente el uso, comercio y emisiones de mercurio en el mundo, actuando sobre todo el ciclo de vida de este metal pesado, desde la extracción hasta la disposición final.
Qué dicen: Los expertos del foro alertaron sobre la gravedad del fenómeno.
- “El ingreso irregular de insumos críticos como el mercurio presenta indicios de complicidad en distintos niveles del aparato estatal”, advirtió Jaime Sanabria, director de la AJAM.
- “No es un sistema rígido, sino un entramado difuso y altamente adaptable”, afirmó el criminólogo peruano Nicolás Zeballos sobre las redes criminales.
Entre líneas: La advertencia de que operativos estatales son repelidos con armamento moderno y explosivos en zonas como Pelechuco, Sorata y Mapiri sugiere que el crimen organizado ya disputa soberanía territorial al Estado boliviano.
La conclusión: Mientras el mercurio siga entrando al país sin fiscalización real, las mafias del oro continuarán lavando miles de millones de dólares bajo apariencia de actividad productiva formal, según el diagnóstico del foro internacional realizado en La Paz.
