Mercurio tóxico: apenas se importa, pero sigue en la minería del oro

Lo esencial: Entre septiembre de 2023 y agosto de 2026, Bolivia registró importaciones legales por 3,4 toneladas de mercurio metálico, frente a 272 toneladas entre enero de 2021 y agosto de 2023, según las bases de importación del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Por qué importa: El mercurio se usa en la minería del oro para separar el metal, y estudios en la cuenca del río Beni lo detectaron en peces que se venden para consumo y en comunidades indígenas ribereñas.

• Las cifras del INE solo recogen el mercurio que entra con declaración de importación: no muestran cuánto circula en el país ni cuánto usa la minería.

El quiebre: El 14 de junio de 2023, el Decreto Supremo 4959 creó el Registro Único de Mercurio (RUME) y dispuso que importar el metal requiera una autorización previa del Viceministerio de Medio Ambiente; dos meses después, en agosto, se registró la última importación de ese ciclo, según la revisión de El Post de las bases del INE.

• En los 16 meses siguientes, hasta diciembre de 2024, no se registró ninguna importación; desde entonces hubo solo dos cargas, ambas desde Kirguistán.

El metal que sigue apareciendo: En marzo, la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM) secuestró mercurio y bórax en operativos contra la explotación ilegal de oro en los ríos Beni y Kaka, en el norte de La Paz.

• En febrero, el viceministro de Medio Ambiente, Jorge Ávila Antelo, afirmó que “la utilización de mercurio sigue siendo absolutamente irregular” y que “la gran mayoría” de las actividades de las cooperativas auríferas “no están enmarcadas en la ley”.

El daño ya medido: Tres estudios recientes con análisis de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) midieron el metal en la cuenca del río Beni.

• En comunidades indígenas, la Central de Pueblos Indígenas de La Paz (CPILAP) publicó en 2023 mediciones en el cabello de integrantes de seis pueblos de los ríos Beni y Madre de Dios.
• En mujeres en edad reproductiva, un estudio de la UMSA realizado entre 2023 y 2025 encontró “alteración del ADN” y consecuencias “en la sangre, en el hígado y en el sistema reproductivo”, según su responsable, Roger Carvajal.
• En peces de Rurrenabaque, un estudio de la UMSA publicado en 2025 halló que cerca de la mitad de las diez especies analizadas superó la referencia europea, con niveles “vinculados en gran medida a las actividades mineras”.

Qué pescado elegir: El estudio de peces recomienda “eliminar el consumo de especies con altas concentraciones como el blanquillo” y señala al paiche, el pacú y el tambaquí como “opciones seguras”.

• La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señaló en octubre que la presencia de mercurio “no significa que todas las especies amazónicas estén contaminadas en igual proporción ni que deba abandonarse su consumo”.
• Daniel Cruz, experto técnico en Salud y Medio Ambiente de la OPS/OMS, afirmó que el metilmercurio “representa un riesgo particularmente importante durante el embarazo, porque atraviesa la placenta”; el organismo prioriza a las mujeres embarazadas y a los niños.

El compromiso: Bolivia es parte del Convenio de Minamata, que obliga a los países con minería de oro en pequeña escala a reducir el uso de mercurio y, donde sea posible, eliminarlo.

La respuesta oficial: En octubre, el Viceministerio informó de una intervención de salud en la comunidad Ese Ejja de Eyiyoquibo (San Buenaventura), con atención médica, vacunación y registro de familias, y de operativos en Coroico (La Paz) y en Conquista (Pando), donde se tomaron muestras de agua y sedimentos.

• Ávila afirmó que el problema de la minería ilegal y del mercurio no se puede resolver “en menos de un año”, pero que “lo vamos a atender y lo vamos a resolver”.

Sí, pero: El Post no encontró una explicación oficial de la caída de las importaciones legales.

• El viceministro Ávila dijo que el Gobierno necesita “tener la información cabal de cuánto mercurio entra al país”.
• El director del Centro de Documentación e Información Bolivia (Cedib), Óscar Campanini, sostuvo en 2025 que el plan nacional posterga hasta 2031 prácticas que el Convenio prohíbe y que el registro de importadores no fija límites de volumen.
• Organizaciones indígenas como la CPILAP denunciaron en 2025 que no fueron consultadas para el plan; en enero, Ávila dijo que el Gobierno corregirá esa falta.

Qué sigue: El plan nacional fija para 2025-2026 su primer tramo de reducción del uso de mercurio, y Ávila anunció que establecerá una estrategia coordinada con los ministerios de Minería y de Salud y la fuerza pública.