Lo esencial: Un proyecto de construcción de zanjas en la frontera del altiplano entre Chile y Bolivia ha encendido alertas entre especialistas en biodiversidad, quienes advierten que estas podrían generar efectos significativos en ecosistemas frágiles y en las especies que dependen de ellos.

Por qué importa: Las zanjas amenazan a especies emblemáticas del altiplano que transitan libremente buscando agua y alimento en un ecosistema extremo por encima de los 4.000 metros de altura.

Biólogos como Solange Vargas advierten sobre los riesgos predictivos de extinción local a largo plazo debido al “efecto barrera” que generan estas estructuras.

Las especies en riesgo: La fauna afectada incluye mamíferos, aves y reptiles que dependen de movimientos amplios para sobrevivir en el altiplano.

Fauna en riesgo en el altiplano chileno

Especies afectadas por vallas, cercas y zanjas que interrumpen sus corredores ecológicos

Especie	Grupo	Vulnerabilidad	Impacto principal
Puma	Mamífero	Alto	Rutas de caza y migración limitadas por vallas y cercas
Gato andino	Mamífero	Crítico	Mayor riesgo de aislamiento; dificultad para cruzar barreras de 3 m de ancho
Gato montés / Colo colo	Mamífero	Crítico	Aislamiento poblacional por incapacidad de cruzar barreras físicas
Vicuña	Mamífero	Alto	Separación de grupos familiares; depende de grandes áreas para pastar
Guanaco	Mamífero	Alto	Separación de manadas; fragmentación de áreas de pastoreo
Taruca / Ciervo andino	Mamífero	Alto	Pérdida de corredores ecológicos pese a su agilidad en terrenos difíciles
Quirquincho / Peludo	Mamífero	Crítico	Cae en zanjas como trampa mortal; muere por inanición o ahogamiento
Zorro culpeo / Zorro andino	Mamífero	Moderado	Rutas interrumpidas; mayor riesgo si las zanjas se llenan de agua
Suri / Ñandú cordillerano	Ave	Crítico	Ave no voladora: barrera insuperable que divide poblaciones y reduce diversidad genética
Lagartijas y reptiles	Reptil	Crítico	Quedan atrapados fácilmente por caídas en zanjas y exposición prolongada
Roedores	Roedor	Crítico	Caídas en zanjas; incapacidad de escapar por sus reducidas dimensiones

Crítico: riesgo inmediato de muerte o aislamiento severo

Alto: fragmentación significativa de hábitat y grupos

Moderado: rutas afectadas con impacto variable según condiciones

Los números: Las zanjas proyectadas tendrían aproximadamente entre 2,5 y 3 metros de profundidad y unos 3 metros de ancho, además de montículos de tierra y cercas de 5 metros de altura.

Contexto: La información disponible proviene principalmente de reportajes periodísticos e investigaciones publicadas por Mongabay Latam.

Hasta la fecha, no existen estudios de campo que midan impactos posteriores a la construcción, pero los riesgos identificados se basan en experiencia ecológica y comparaciones con otras barreras fronterizas estudiadas en América del Norte.

El impacto en humedales: Especialistas alertan sobre posibles daños a los bofedales, humedales de altura que funcionan como reservorios naturales de agua en el altiplano.

Estos ecosistemas sostienen pastos nativos que alimentan a camélidos andinos y sirven como refugio para aves como flamencos.
La excavación de zanjas podría alterar los flujos superficiales y subterráneos de agua, provocando cambios en la humedad del suelo o incluso el secado de algunos bofedales.
Muchos de estos humedales forman parte de sistemas ecológicos compartidos entre Bolivia, Chile y Perú, protegidos por acuerdos internacionales como la Convención Ramsar.

Sí, pero: El debate se centra en equilibrar dos preocupaciones: por un lado, el control de actividades ilícitas en zonas fronterizas; por otro, la protección de ecosistemas considerados entre los más frágiles de Sudamérica.

Qué sigue: Investigadores señalan que será necesario realizar monitoreos ambientales y estudios de campo para determinar si estas obras efectivamente alteran la biodiversidad y los humedales del altiplano.