De Viloco a El Alto: medio siglo de tragedias aéreas que marcaron a Bolivia
Lo esencial: La tragedia del Hércules C-130 de la FAB ocurrida el viernes 27 de febrero de 2026 en El Alto, que dejó 22 muertos (21 en tierra), es el último eslabón de una cadena de siniestros aéreos que han sacudido a Bolivia durante más de cinco décadas.
- La diferencia desgarradora de que las víctimas fatales en tierra superaron a los fallecidos a bordo.
Por qué importa: Esta retrospectiva busca analizar los factores recurrentes para exigir medidas de seguridad que garanticen la integridad de los viajes aéreos y de quienes habitan en las proximidades de los aeropuertos.
- Bolivia registró entre 1945 y 2025 un total de 62 accidentes y 644 fatalidades, superando en términos absolutos a países con industrias aeronáuticas más grandes como Argentina (43 accidentes).
Los hechos: Las tragedias aéreas han marcado la historia de la aviación boliviana desde 1969, con ocho grandes siniestros que han cobrado cientos de vidas.
- Viloco (1969): Vuelo 698 de Lloyd Aéreo Boliviano (LAB) con 74 muertos, transportaba al club The Strongest, causado por impacto controlado contra terreno y condiciones meteorológicas adversas.
- Convair militar (1975): 67 fallecidos en aeronave de Transporte Aéreo Militar (TAM), posible sobrecarga y rendimiento limitado en altitud elevada.
- Santa Cruz (1976): Boeing 707 de LAB con 91 muertos (3 tripulantes, 88 en tierra), impactó contra la escuela Plácido Molina y el estadio Ramón Tahuichi Aguilera.
- Illimani (1985): Vuelo 980 de Eastern Air Lines con 29 fallecidos. El accidente ocurrió a 5.974 metros sobre el nivel del mar (mayor altitud en la historia). Las cajas negras fueron recuperadas en 2016.
- Camiri (1987): Twin Otter de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) con 14 muertos, mal tiempo tras despegue.
- Beni (1989): Lockheed C-130A de la Fuerza Aérea Boliviana (FAB) con 24 fallecidos cerca de Guayaramerín, 4 sobrevivientes.
- Aerocon (2011): Vuelo 238 con 8 muertos, error del piloto y falla del radiofaro, un sobreviviente caminó tres días por la selva.
- El Alto (2026): Hércules C-130 con 22 muertos, la granizada dejó hielo en pista, destruyó 15 vehículos en Avenida Costanera
Contexto: Cada tragedia generó consecuencias específicas en la aviación boliviana:
- Viloco provocó una revisión de procedimientos de aproximación a La Paz.
- El Convair militar derivó en ajustes en normas de operaciones militares.
- El accidente de Santa Cruz evidenció la vulnerabilidad de los aeropuertos urbanos.
- Aerocon llevó al cierre de la aerolínea y mayor supervisión de operadores regionales.
- El accidente de El Alto de este viernes también pone en mesa el debate sobre la pertinencia de que el aeropuerto quede en zona urbana y la posibilidad de trasladarlo.
Entre líneas: Las causas más comunes de los accidentes aéreos en Bolivia según el análisis histórico son la geografía extrema y altitud que reduce la potencia de motores, las condiciones meteorológicas como tormentas y granizadas, y los factores humanos como errores de navegación y decisiones bajo presión operativa, presentes desde Viloco hasta Aerocon.
La conclusión: La combinación de un entorno geográfico desafiante y operaciones en aeropuertos de gran altitud sigue posicionando a Bolivia como un escenario de mayor riesgo operativo comparado con sus vecinos con terrenos menos extremos, exigiendo medidas urgentes para garantizar la seguridad aérea.
