Lo esencial: Dirigentes de Eyiyoquibo, comunidad esse ejja de San Buenaventura, reclamaron que en la visita de la primera dama, María Elena Urquidi, el 28 de octubre, no se habló de la contaminación por mercurio que denuncian en sus peces y su agua.

Por qué importa: El problema no se queda en la comunidad. El pescado del río Beni que se vende en Rurrenabaque también llega a La Paz, y un estudio de la UMSA encontró, en cerca de la mitad de las especies analizadas, más mercurio que el límite que fija la Unión Europea para el pescado.

Qué respondió la Oficina de la Primera Dama: Su Despacho de Gestión Social aclaró que la fiscalización minera, la investigación ambiental y la atención especializada en salud corresponden a otras instituciones del Estado, y que su equipo permaneció tres días en la comunidad relevando información sobre las familias.

Según el comunicado de la oficina, se entregaron equipos tecnológicos para la escuela, juguetes, pañales, ropa, zapatos, guantes de trabajo, focos y linternas; la agencia estatal ABI informó que también hubo alimentos.

¿Quiénes son? Un pueblo amazónico de Bolivia y Perú que durante generaciones vivió de navegar, pescar y cazar a lo largo de los ríos Beni, Madre de Dios, Madidi y Heath. Son pocos: el Censo 2024 registra entre 1.000 y 5.000 personas que se identifican como esse ejja, y Fundación TIERRA cuenta ocho comunidades en La Paz, Beni y Pando.

¿Cómo llegaron a Eyiyoquibo? La explotación de la goma, la castaña y la madera fue reduciendo el bosque y los ríos de los que vivían. En el año 2000, misioneros estadounidenses compraron 10 hectáreas junto al río Beni para un grupo de familias, que llamaron al lugar Eyiyoquibo, “pie de montaña” en su idioma.

Según el Censo 2024, Eyiyoquibo tiene 358 habitantes, 140 de ellos menores de 11 años; el capitán grande, Jhonny Sossa Torrez, habla de unas 500.
Las crecidas del río redujeron el terreno a menos de 10 hectáreas, y en algunas de las 28 casas que construyó el Estado conviven hasta tres familias.

¿Qué tiene que ver el mercurio? Los esse ejja no son mineros. Pero río arriba, quienes extraen oro usan mercurio para separarlo; el metal termina en el agua y se acumula en los peces que la comunidad come a diario. En un estudio de 2023 de la Central de Pueblos Indígenas de La Paz, tres de cada cuatro personas evaluadas, de seis pueblos de la cuenca, superaron el límite recomendado por la OMS, y los esse ejja tuvieron el promedio más alto.

En 2022, la Defensoría del Pueblo advirtió que este pueblo corre riesgo de desaparecer, física y culturalmente, por esa contaminación.
En 2023, un juez ordenó identificar y tratar a los afectados graves; un año después, la misma organización indígena denunció que la orden no se cumplía.

¿Qué pescado conviene comer? Los autores del estudio de la UMSA, hecho con pescado comprado en el mercado de Rurrenabaque, no recomiendan dejar de comerlo, sino elegir bien: evitar el blanquillo, comer surubí y corvina con menos frecuencia y preferir paiche, pacú y tambaquí, que tuvieron niveles bajos.

¿Qué les ofrece ahora el Estado? Tierra, por tercera vez. En 2009 se identificaron para ellos 20.000 hectáreas rodeadas de ríos, que nunca se entregaron; en 2021, el Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA) les asignó 900 hectáreas lejos del agua, y en 2025, otras 1.141,8 que reclaman campesinos y propietarios privados.

El Gobierno formó un equipo con cuatro ministerios, dos viceministerios, el INRA y la Alcaldía de Reyes. El INRA presentará a la comunidad tres terrenos para que elija uno mediante consulta previa, pero no se ha informado dónde están ni si tienen acceso a un río.