Sin ley del mercurio y con datos pendientes: el Estado ante la minería ilegal

Lo esencial: Dos proyectos de ley para reducir o eliminar el uso de mercurio en la minería, uno aprobado por el Senado en 2025 y otro impulsado en Diputados desde 2022, figuran como archivados en el registro oficial de la Cámara de Diputados.

Por qué importa: El proyecto del Senado proponía eliminar el mercurio en la minería en no más de 10 años; sin esa ley, la referencia es el plan nacional que exige el Convenio de Minamata, presentado en 2025, con una meta de 60% menos hasta 2031.

• El director de la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM), Jaime José Sanabria, sostiene que la demora de los trámites explica que la mayor parte de la minería del país sea ilegal.

Los dos proyectos: Según lo difundido tras su aprobación, el del Senado, presentado por siete senadores, planteaba aprobar en 15 meses un plan nacional con metas hasta la eliminación del mercurio, crear una certificación obligatoria de “oro libre de mercurio” y prohibir la quema de amalgama a cielo abierto.

• El del diputado Ronald Huanca López se presentó en agosto de 2022 y se repuso tres veces, la última en enero de 2025; planteaba la reducción progresiva del mercurio, sin plazos, y producir en el país tiourea, un reactivo alternativo para separar el oro.

La orden judicial: El 25 de septiembre, el Tribunal Agroambiental ordenó a los ministerios de Defensa, Gobierno, Minería y Medio Ambiente, y al Servicio Nacional de Áreas Protegidas (SERNAP), presentar en 10 días desde su notificación un plan de intervención en las zonas afectadas por la minería, principalmente en los ríos Madidi, Madre de Dios y Tuichi, y ejecutarlo en los 15 días siguientes.

• La AJAM debe verificar en 60 días las operaciones de oro con derechos vigentes en esos ríos y suspender las que no tengan licencia ambiental.
• También suspendió los trámites de nuevos contratos mineros en esas zonas.
• El Ministerio de Salud debe hacer un diagnóstico de las comunidades indígenas expuestas al mercurio y desplegar brigadas médicas.

Lo que reconoce el Ministerio: En su informe de rendición de cuentas de 2026, el Ministerio de Minería reconoce que "todavía queda pendiente" una base de datos georreferenciada de las actividades mineras con licencia ambiental, y que falta una línea base con ese tipo de datos en zonas de explotación de oro cercanas a cuerpos de agua.

• También reporta "retrasos en la emisión del dictamen técnico" de trámites ambientales y un trámite reingresado "por lo menos ocho (8) veces".
• El 22 de octubre, la directora general de Medio Ambiente y Consulta del Ministerio, Rosario Coronel Chávez, afirmó que "reducir el uso del mercurio no significa detener la minería, sí significa hacer las cosas mejor".

Los trámites: En abril, el Ministerio de Minería aprobó un reglamento para destrabar "cerca de 4.000" trámites de adecuación (el paso de antiguas concesiones a contratos con el Estado) pendientes por más de ocho años, y sostiene que no elimina la licencia ambiental ni la consulta previa.

• En septiembre, Sanabria comparó que en Canadá "tardan 30 minutos en obtener un área minera. Imagínese en Bolivia 10, 15 años".

Sí, pero: Hay reglas de control vigentes y nuevas propuestas en la Asamblea.

• Desde 2023, importar o exportar mercurio exige estar inscrito en un registro y obtener una autorización previa del Viceministerio de Medio Ambiente, que requiere el consentimiento escrito previsto en el Convenio de Minamata, ratificado por Bolivia en 2015.
• Desde el 13 de octubre, el Decreto Supremo 5747 exige que el 80% del valor del oro exportado ingrese a la banca regulada, con verificación del Servicio Nacional de Registro y Control de la Comercialización de Minerales y Metales (SENARECOM).
• El 8 de octubre, un grupo de legisladores presentó en Diputados un proyecto que castiga con 3 a 9 años de cárcel a quien financie la minería ilegal.

Qué sigue: El martes 27 de octubre, la Embajada de Suiza presentará en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), en La Paz, resultados de investigaciones sobre la contaminación por mercurio en Bolivia y sus impactos en el ambiente y la salud.

• La diputada Cecilia Requena, firmante del proyecto archivado cuando era senadora, dijo que avanza en Diputados con un proyecto aprobado por el Senado para eliminar el mercurio en la minería aluvial.
• Según el acuerdo con el Banco Mundial, el nuevo Código Minero debe presentarse hasta mediados de 2027.