Más etanol en el tanque: qué revisar en tu auto o moto

Lo esencial: Desde el 1 de noviembre, la gasolina que se vende en el país podrá llevar hasta el 15% de etanol, un alcohol que se produce a partir de la caña de azúcar, y desde el 1 de abril de 2027, hasta 18%. Así lo establece el acuerdo firmado este 19 de octubre entre el Gobierno, YPFB, los ingenios sucroalcoholeros y la Comisión Nacional de Productores Cañeros de Bolivia (Concabol).

Por qué importa: Hoy el límite es 12%, y el cambio llegará a los tanques de 2.672.176 vehículos registrados en el país, entre ellos 931.205 motos.

• Hay evidencia de que los autos modernos toleran una mezcla de 15%, pero no de que lo haga todo el parque automotor. Además, el paso a 18% llegará cuando el precio de la gasolina ya no esté congelado.

La respuesta corta: Ninguna autoridad ha pedido modificar los vehículos. Para el ingeniero mecánico Jorge Almaráz, propietario del taller Velco Motors de Cochabamba, que funciona desde hace 35 años, adaptar un vehículo para usar etanol es “una modificación muy grande y costosa”; lo que sí ayuda, dice, es hacer el mantenimiento con más frecuencia.

• Por ahora tampoco hay una gasolina sin etanol identificada para elegir en el surtidor. En julio de 2026, la ANH describió la Gasolina Premium+ como una mezcla de gasolina con etanol, y en 2024 YPFB informó que la Ultra Premium 100 se elabora con 88% de una Gasolina Base y la mezcla con 12% de etanol anhidro. El acuerdo no aclara si estas gasolinas también subirán a 15%.

Si algo falla: Si después del 1 de noviembre tu vehículo presenta problemas, el ingeniero Almaráz recomienda reconocer las señales a tiempo y guardar respaldos de lo ocurrido. Esto es lo que hay que observar, qué conservar y qué establece la norma.

Lo que dicen otras experiencias

• Estados Unidos. La gasolina con 15% de etanol está autorizada para autos livianos fabricados desde 2001, pero está prohibida en todas las motocicletas y en los autos anteriores a 2001.
• Los fabricantes. El manual en línea de un modelo Kia 2025 advierte que la gasolina con más de 10% de etanol puede dañar el sistema de combustible y que esos daños podrían no estar cubiertos por la garantía.
• Japón. Es el mayor proveedor de vehículos usados a Sudamérica, y su norma permite hasta tres por ciento, salvo vehículos diseñados específicamente para 10%.
• Brasil. El Instituto Mauá probó 16 autos y 13 motos con mezclas de hasta 32% y no observó diferencias justificadas por el cambio de combustible. Esos vehículos, sin embargo, circulaban en un país donde la gasolina ya tenía 27% de etanol.

Sí, pero: Almaráz prevé que los vehículos antiguos serán los más afectados, porque “no estaban diseñados para usar este tipo de combustibles”, y advierte que el etanol daña mangueras y sellos.

• La Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) sostiene lo contrario. Informó que en sus pruebas con mezclas de hasta 25%, hechas en vehículos antiguos y modernos, el etanol no perjudicó los motores. Sin embargo, no publicó cuántos vehículos evaluó ni cuánto consumieron.

Cuánto rendirá y cuánto costará: Almaráz estima que, con más etanol, cada litro rendirá entre 2% y 6% menos, porque el alcohol aporta menos energía que la gasolina. Un cálculo de El Post, basado en que el etanol tiene alrededor de 33% menos energía que la gasolina pura, ubica la pérdida en torno a 2% al pasar de 12% a 18% de etanol.

• El Gobierno se comprometió a mantener los precios internos del combustible fijos hasta diciembre de 2026, con la gasolina especial en Bs 6,96 por litro. Desde enero de 2027, según el acuerdo con el FMI, el precio pasará a una fórmula automática, ligada a los precios internacionales y al tipo de cambio.

Qué sigue: YPFB y los ingenios deben firmar sus contratos de compra de etanol hasta el 30 de octubre, y el Ministerio de Hidrocarburos debe cambiar la norma que hoy fija el límite en 12%.

• Con las reglas actuales, la ANH también debe aprobar las normas de calidad del nuevo combustible. En enero de 2027 cambia la forma de calcular el precio, y en abril llega el 18%.