Lo esencial: El kratom es una hoja de uso tradicional en el sudeste asiático cuyos compuestos actúan sobre los receptores opioides del cerebro. Estados Unidos discute desde hace meses cómo regularlo y el debate se reactivó tras dos muertes en Mississippi.

Por qué importa: La discusión no es sobre si una planta es buena o mala, sino sobre dónde trazar la línea entre la hoja y los productos de laboratorio que se venden con su nombre.

De esa línea depende qué se prohíbe, qué se regula y qué sigue en las estanterías de una gasolinera.

Por qué se habla de esto ahora: Dos estudiantes de la Universidad de Mississippi, Aidan Hamilton, de 18 años, y Robert Strang, de 20, murieron el lunes 21 de septiembre en lugares separados. La policía halló paquetes de kratom comprados en un comercio minorista durante ambas investigaciones.

Las autoridades no han confirmado que el kratom o cualquier otra sustancia haya sido un factor en las muertes, ni que los casos estén vinculados entre sí.

Qué es exactamente: Procede de las hojas del árbol Mitragyna speciosa, de la misma familia botánica que el café, y en su uso histórico se masticó o se bebió en infusión contra el cansancio y el dolor. En Estados Unidos se comercializa en cápsulas, tabletas, polvos, tés y bebidas.

Sus dos alcaloides principales son la mitraginina y la 7-hidroximitraginina, conocida como 7-OH, y producen efectos que las autoridades describen como similares a los de un opioide y también a los de un estimulante.

Dónde está el problema: El 7-OH existe naturalmente en la hoja en cantidades mínimas. El mercado estadounidense desarrolló productos que multiplican esa proporción, vendidos como tabletas, gomitas, líquidos, polvos y tiras disolubles en gasolineras, tiendas de vapeo y comercios de conveniencia.

La FDA advierte que estos concentrados no deben confundirse con el kratom botánico y que pueden provocar dependencia y síntomas de abstinencia. No existe ningún producto con kratom o 7-OH aprobado como medicamento.

Kratom botánico y productos concentrados de 7-OH: qué los separa

Fuente: FDA y normativas estatales · Datos al 26 de septiembre de 2026

Aspecto	Kratom botánico	Concentrados de 7-OH
Origen	Hojas del árbol Mitragyna speciosa, de la misma familia botánica que el café.	Extractos procesados o compuestos sintetizados a partir de alcaloides de la planta.
Composición	Varios alcaloides, principalmente mitraginina y cantidades mínimas de 7-OH.	Diseñados alrededor de una concentración elevada de 7-OH.
Historia de uso	Uso tradicional documentado en el sudeste asiático.	Mercado comercial reciente, impulsado en Estados Unidos.
Formatos	Cápsulas, tabletas, polvos, tés y bebidas.	Tabletas, gomitas, líquidos, polvos y tiras disolubles, vendidos en gasolineras, tiendas de vapeo y comercios de conveniencia.
Estatus ante la FDA	Sin aprobación como medicamento para ninguna enfermedad.	Sin aprobación. La FDA advierte por dependencia, abstinencia y otros efectos graves.
Regulación estatal	Varía por estado: desde prohibiciones totales hasta licencias con límite de edad.	Varios estados lo prohíben de forma específica, incluso donde la hoja natural está permitida.

Los números

Los reportes de exposición al kratom en centros de toxicología estadounidenses pasaron de 258 en 2015 a 3.434 en 2025, un aumento de aproximadamente 1.200%. El CDC señaló que el salto de 2025 coincide con la aparición de formulaciones semisintéticas de alta potencia.
En esos once años se registraron 14.449 reportes y 233 muertes asociadas; en 184 de esos casos, el 79%, había otras sustancias de por medio, con opioides presentes en el 62%.
Un estudio de las universidades de Michigan y Texas State publicado en mayo estimó que más de cinco millones de estadounidenses consumieron kratom alguna vez, incluidos más de 100.000 adolescentes de 12 a 17 años.

Dónde está la regulación: Tres derivados sintéticos del 7-OH están en Lista I federal desde el 26 de agosto; la prohibición del 7-OH concentrado en sí sigue pendiente. Los estados van por su cuenta:

Rhode Island levantó en abril la prohibición que regía desde 2017 y pasó a un régimen de licencias para mayores de 21 años.
Dakota del Norte prohibió los derivados sintéticos y dejó la hoja natural bajo licencia, aunque la venta sigue suspendida hasta que se reglamente.
Mississippi limita la venta a mayores de 21 años, con una ordenanza local más estricta en Oxford, sede de la universidad.

El espejo boliviano: La distinción que aplicó la DEA al kratom, dejar fuera la hoja y restringir el derivado concentrado, es la que Bolivia reclama desde hace décadas para la coca, clasificada en la Lista I de la Convención Única de 1961 junto con la cocaína.

El Comité de Expertos en Farmacodependencia de la OMS cerró en diciembre de 2025 un examen crítico impulsado por Bolivia y con apoyo de Colombia, y decidió mantener esa clasificación. Al no proponer un cambio, no hubo votación en la Comisión de Estupefacientes de marzo de 2026.

Sí, pero: La etiqueta "heroína de gasolinera" circula en la cobertura estadounidense, pero equipara sustancias distintas: la heroína deriva de la morfina y el kratom contiene otros alcaloides. La comparación apunta a que sus compuestos actúan sobre receptores opioides, no a una equivalencia química.

Mientras la regulación se endurece, los NIH anunciaron el 1 de junio que la FDA autorizó el primer ensayo clínico en humanos con mitraginina purificada, en 32 voluntarios, como posible tratamiento para el trastorno por consumo de opioides.

Qué sigue: Los resultados toxicológicos de Mississippi definirán si hay una causa atribuible; el comisionado de Seguridad Pública, Sean Tindell, dijo que hasta entonces no se puede descartar un hecho delictivo. La decisión federal sobre el umbral del 7-OH sigue abierta.