Gabriel Tardío, el boliviano número dos del mundo en pickleball
Lo esencial: Gabriel «Gabe» Tardío, nacido en Cochabamba, ocupa el segundo lugar del ranking mundial masculino del PPA Tour (Professional Pickleball Association), el principal circuito profesional del deporte, con 28 títulos desde que se hizo profesional en 2022.
Por qué importa: Un deporte casi desconocido en Bolivia ya mueve cientos de millones de dólares y millones de jugadores, y un boliviano está entre sus dos mejores.
- Son contados los deportistas bolivianos que llegan a lo más alto de un ranking mundial, lo que convierte su recorrido en un referente para jóvenes y familias que apuestan por el deporte.
Cómo empezó: Todo comenzó en la quinta de su abuelo, José Virreira Morales, en Warnes, Santa Cruz, donde su familia se reúne al menos una vez al mes. Su abuelo, que vive parte del año en Estados Unidos, conoció allá el pickleball, un deporte de paleta que combina elementos del tenis y del tenis de mesa, y construyó una cancha en la quinta.
- Lo que era un pasatiempo familiar se volvió carrera cuando Tardío, ya radicado en Estados Unidos, empezó a tomárselo en serio: pasó a entrenar entre dos y cuatro horas al día y a viajar casi cada semana a torneos.
Su lugar en el ranking (corte: 10 de octubre de 2026)
- El WPR (World Pickleball Rankings) suma los resultados de las últimas 52 semanas y pondera 50% dobles, 35% dobles mixtos y 15% individuales. Con 13.098,75 puntos, Tardío solo está detrás del estadounidense Ben Johns.
- En dobles masculinos, su especialidad, figura primero en la tabla específica del PPA. Ahí ganó 25 de sus títulos, 20 de ellos junto a Johns, su pareja desde 2025.
- Encadenó 66 partidos seguidos sin perder en dobles masculinos, la racha más larga del pickleball profesional.
Los cinco mejores del mundo en pickleball
Ranking mundial masculino (WPR) del PPA Tour, en puntos. Corte: 10 de octubre de 2026.| # | Jugador | País | Puntos |
|---|---|---|---|
| 1 | Ben Johns | Estados Unidos | 17.685,00 |
| 2 | Gabriel Tardío | Bolivia | 13.098,75 |
| 3 | Christian Alshon | Estados Unidos | 11.815,00 |
| 4 | Hayden Patriquin | Estados Unidos | 11.457,50 |
| 5 | Federico Staksrud | Argentina | 10.787,50 |
Qué dice
- Sobre su familia: «Nada de esto hubiera sido posible sin mi familia. Mi familia fue la razón por la que pude viajar, entrenar, competir», dijo Tardío a El Post.
- Sobre lo que cuesta: «No hay tiempo para fiestas. El circuito competitivo es tiempo completo», con por lo menos 25 torneos obligatorios al año, además de exhibiciones, entrevistas y compromisos con patrocinadores.
El boom en números
- En Estados Unidos, 24,3 millones de personas jugaron pickleball en 2025, frente a 4,2 millones en 2020, según la SFIA (Sports & Fitness Industry Association). Es el deporte de mayor crecimiento del país por quinto año consecutivo.
- Ya no es un deporte de jubilados: los adolescentes y jóvenes de 13 a 24 años registran la mayor tasa de participación, según el mismo informe.
- En mayo de 2026, el fondo Apollo Sports Capital lideró una inversión de $us 225 millones en Pickleball Inc., la empresa matriz del PPA Tour y de la Major League Pickleball, cuyos negocios facturaron más de $us 140 millones en 2025.
- Fuera de EE. UU., el PPA Tour compite este año en Asia, Europa y Australia, y la Copa del Mundo de 2025 reunió a 68 países.
En cinco años, casi seis veces más jugadores
Personas que jugaron pickleball al menos una vez en el año en Estados Unidos, en millones (2020-2025).Qué sigue: Tardío disputa la temporada 2026-2027 del PPA Tour, la primera medida con el ranking unificado. Compite con paletas de Facolos, marca vietnamita con la que tiene contrato hasta 2027 y que incluye una línea de productos con su nombre.
