Bolivia irradia alimentos desde 2025: qué es y cuánto se usa

Lo esencial: Bolivia opera en El Alto una planta estatal que trata alimentos con radiación gamma para eliminar plagas y microbios. El servicio se vende desde mayo de 2025 y en su primer año quedó muy por debajo de la meta que la Agencia Boliviana de Energía Nuclear (ABEN) se fijó.

Por qué importa: La irradiación es uno de los tratamientos contra plagas que mercados como Estados Unidos y Australia aceptan para admitir fruta fresca.

• Un exportador boliviano ya tiene la planta, pero no un historial de lotes tratados que respalde su producto ante el comprador.
• La planta cuesta al Tesoro General de la Nación Bs. 7 millones por año, según el presupuesto 2026 de la ABEN.

Qué es irradiar un alimento: El producto, ya empacado, pasa frente a una fuente de cobalto-60 que emite rayos gamma.

• La energía mata insectos, larvas y microorganismos, y frena la brotación de tubérculos y la maduración de frutas, sin calentar el alimento ni tocarlo.
• No lo vuelve radiactivo: el producto se expone a la radiación, no se convierte en fuente de radiación.
• No corrige un producto mal cosechado o mal manejado: la investigadora argentina Celeste Cingolani lo describe como una etapa más del procesamiento, no un reemplazo de las buenas prácticas.
• El servicio se mide en volumen, no en peso, porque lo que llena el irradiador es el espacio que ocupa la carga.

Cuánto se usa: Las metas y la ejecución salen de las rendiciones públicas de cuentas de la ABEN.

Los hechos: Entre la inauguración de la planta y la primera venta del servicio pasaron 19 meses; en 2025 el CMI trató plantas in vitro, piña, cocoa en polvo, frutilla y un fármaco (betametasona).

Sí, pero: La ABEN atribuye el arranque lento a que el servicio recién pudo venderse desde mayo de 2025.

• Facundo Deluchi, gerente de Programas del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para América Latina, dijo en La Paz que Bolivia es “un nuevo actor en la región que no estaba sentado en esta mesa”.
• Cingolani sostuvo que Bolivia tiene la estructura y la capacidad técnica, y que el marco normativo del SENASAG es lo que falta.
• Tener la planta no abre el mercado: el OIEA y la FAO señalan que el tratamiento debe estar reconocido en los protocolos fitosanitarios del país de destino.

Qué sigue: La reunión regional ABEN-OIEA con delegaciones de 12 países, iniciada el 31 de agosto, cierra con visitas al CMI y a un complejo industrial en Santa Cruz.

• La ABEN tiene aprobados tres proyectos de cooperación con el OIEA para 2026-2027, uno de ellos para irradiar productos de exportación.