El Post

Lo esencial: Un tribunal federal de Manhattan ratificó el 26 de marzo de 2026 la continuidad del proceso contra Nicolás Maduro y Cilia Flores, rechazando los intentos de la defensa por anular el caso en una audiencia de aproximadamente 90 minutos.

Por qué importa: El caso enfrenta el derecho a la defensa con las sanciones estadounidenses, creando un precedente sobre cómo procesar a exmandatarios extranjeros cuyos activos están bloqueados.

La decisión del juez de mantener el proceso abre un litigio que podría extenderse durante años, combinando elementos de justicia penal y tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y Venezuela.

Las acusaciones: La fiscalía sostiene que Maduro encabezó el “Cártel de los Soles”, una estructura que habría operado durante años con apoyo de instituciones estatales venezolanas.

Los cargos contra Maduro incluyen conspiración narcoterrorista, tráfico de cocaína y posesión de armas de guerra.

Según la acusación, la red coordinó envíos de droga hacia Estados Unidos en colaboración con las FARC, utilizando el aeropuerto de Maiquetía y recursos de la estatal petrolera.

Flores enfrenta cargos vinculados a importación de cocaína y conspiración para el uso de armamento.

El punto crítico: El abogado Barry Pollack pidió anular el proceso argumentando que las sanciones de la OFAC bloquean los fondos del Estado venezolano que, según sostiene, deberían cubrir los honorarios legales de Maduro.

La fiscalía rechazó esa postura y subrayó que Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente legítimo, por lo que permitir el uso de fondos estatales representaría un riesgo para la seguridad nacional.

El juez Alvin Hellerstein calificó el escenario como una “colisión de derechos” y fue tajante al rechazar la desestimación: “Letrado, no voy a hacer eso”, afirmó.

La escena en el tribunal: Maduro se mostró visiblemente inquieto durante la comparecencia. Vestido con uniforme de recluso, mantuvo un movimiento constante de piernas que generaba un taconeo audible, revisó documentos de forma repetitiva y manipuló sus gafas de manera compulsiva.

La escena contrastó con la imagen pública que su entorno intentó proyectar previamente; su actitud fue descrita como tensa y alejada del protocolo habitual en un tribunal federal.

Flores mantuvo una postura más contenida, en silencio y con los brazos cruzados, aunque su defensa denunció que presenta dolencias cardíacas y posibles lesiones sufridas durante su captura.

Decisiones del tribunal: El juez ordenó un estricto control sobre las pruebas para proteger a los testigos, limitando el acceso al material probatorio a los abogados y al propio Maduro bajo supervisión, ante el riesgo de represalias contra informantes.

También autorizó la realización de exámenes médicos completos a Flores, atendiendo las denuncias de su defensa sobre su estado de salud.

Contexto: La audiencia del 26 de marzo marcó un nuevo hito desde la captura de Maduro en Caracas a inicios de año.

Se trata de la segunda comparecencia de ambos acusados ante el tribunal federal de Manhattan, bajo la conducción del juez Alvin Hellerstein, un magistrado con más de dos décadas en esa corte, nombrado en 1998 y con experiencia en casos de alto impacto como los litigios del 11-S y procesos por fraude y abuso de poder.

Quién es el juez: Hellerstein, de más de 90 años, es considerado un juez de “alta complejidad”, acostumbrado a manejar causas masivas y sensibles, y actualmente también lleva el caso del exjefe de inteligencia venezolano Hugo Carvajal, lo que le da conocimiento directo del entramado investigado.

El factor Carvajal: El expediente contra Maduro está conectado con el de Hugo “Ell Pollo” Carvajal, quien se declaró culpable en EEUU de narcotráfico y narcoterrorismo tras admitir su participación en operaciones con las FARC.

Carvajal, exjefe de inteligencia militar, ha ofrecido colaborar con la justicia estadounidense aportando información, documentos y testimonios que podrían involucrar directamente a Maduro y a otros altos funcionarios en la estructura del “Cártel de los Soles”.

Qué sigue: El caso entra en la fase de descubrimiento de pruebas, que se anticipa extensa debido al volumen de documentos, grabaciones y testimonios acumulados.

Queda abierta la posibilidad de que un tercero financie la defensa para sortear las restricciones de la OFAC. Maduro y Flores permanecen detenidos en Brooklyn.